Entrenamientos multinacionales para proteger el Canal y responder a emergencias reales. Panamá gana interoperabilidad, tiempos de respuesta más bajos y vínculos técnicos; la ciudadanía gana cuando hay datos públicos, mitigaciones claras y lecciones aplicadas.
Antes de que amanezca del todo, los radios ya ensayan un guion sin margen para la confusión: detectar, coordinar, responder, verificar. Los Ejercicios Panamax existen para que ese guion funcione bajo presión. Son entrenamientos multinacionales que simulan incidentes en puertos, rutas y sistemas, con un propósito concreto: mantener el Canal de Panamá seguro y operativo mientras se protege a la población. En 2024, el ejercicio se desarrolló del 5 al 14 de agosto en varias sedes de Estados Unidos con participación de fuerzas panameñas y de la región; en 2025, la variante Panamax-Alpha desplegó fases en territorio panameño entre marzo y agosto, combinando ayuda humanitaria, prácticas tácticas y una respuesta integrada. El país gana personal mejor capacitado, procedimientos compatibles y redes de cooperación. El ciudadano tiene tareas claras: informarse, planificar, participar en simulacros y exigir transparencia sobre calendario, gastos, mitigaciones e informes finales.
Por qué este ejercicio importa hoy
El Canal mueve una fracción relevante del comercio marítimo mundial y empleos, ingresos fiscales y reputación logística de Panamá dependen de su continuidad operativa. La propia Armada de EE. UU. resume la ecuación: cerca de 500 millones de toneladas transitan por el Canal cada año, alrededor de 3% del comercio marítimo del mundo. Un incidente serio se traduce en costos globales y locales. Ensayar con realismo —en mapas, radios, muelles y centros de mando— es la diferencia entre improvisar y responder con método.
Origen y marco normativo
De qué hablamos. Panamax nació en 2003 como un ejercicio de puesto de mando (CPX) patrocinado por el Comando Sur (SOUTHCOM) y orientado a seguridad y estabilidad del Canal. Con el tiempo, los países socios —incluido Panamá— fueron asumiendo más liderazgo y definiendo escenarios y métricas comunes.
Lo que lo hace legítimo. El ejercicio se inserta en reglas panameñas y tratados vigentes. La Ley 19 de 1997 organiza la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y su régimen de gestión; el Tratado concerniente a la Neutralidad Permanente del Canal (1977) establece que, en paz o guerra, el Canal permanezca abierto y seguro sin discriminación. De allí derivan obligaciones de control civil, transparencia y protección civil que deben reflejarse en cada edición: acuerdos de cooperación vigentes, evaluaciones de impacto, publicación de resultados.
Qué ocurre en Panamax: anatomía operativa
Escenarios. Amenazas a infraestructura crítica; incidentes en puertos y rutas; ciberataques a sistemas de control; y respuesta multiactor ante desastres. El diseño reconoce interdependencias: lo marítimo afecta lo logístico; lo cibernético, lo operativo.
Componentes.
- Puesto de mando (CPX): toma de decisiones y mando unificado sin maniobras reales.
- Campo (FX): prácticas en mar, aire y tierra con procedimientos estandarizados.
- Comunicación y protocolos: radios, enlaces, matrices de riesgo, reglas de empleo para entrenamiento, coordinación con protección civil.
- Lecciones aprendidas: matrices con errores, aciertos y responsables, para corregir antes de la siguiente edición.
Participantes. Estamentos panameños (seguridad, aeronaval, fronteras, policía, protección civil), instituciones civiles vinculadas a puertos y logística, y delegaciones de países socios. El éxito no se mide en uniformes desplegados, sino en compatibilidad de procedimientos y tiempos de respuesta.
Qué cambió en las ediciones recientes
Panamax 2024 consolidó el giro multidominio: aire, mar, tierra, espacio, ciber e información. Reunió más de 1,450 efectivos estadounidenses y unos 350 de 18 países en sedes de Florida, Texas, Virginia y Arizona; el componente aéreo integró 11 naciones. El calendario oficial fue 5–14 de agosto. Más allá de la cifra, la señal es nítida: estándares, comunicación y planeamiento común.
Panamax-Alpha 2025 llevó la práctica al terreno panameño en tres fases: Fase 0 (24 mar–4 abr) de asistencia humanitaria y resiliencia; Fase I (13–18 jul) de interoperabilidad táctica (movilidad aérea, seguridad marítima, búsqueda y rescate); y Fase II (27 jul–8 ago) con respuesta integrada a amenazas contra infraestructura del Canal. El comunicado de JTF-Bravo anticipó la participación y logística de la fase 0; el resumen oficial de SOUTHCOM detalló secuencia y contenidos. Este diseño importa porque obliga a validar que los aprendizajes de cada fase se conviertan en procedimientos y no queden en un manual que nadie relee.
Beneficios concretos para Panamá y cómo medirlos
- Seguridad y preparación. Capacidad para prevenir, contener y recuperarse frente a incidentes que podrían afectar tránsitos o comunidades costeras. Indicador mínimo: minutos recortados en respuesta frente a ejercicios previos; porcentaje de interoperabilidad logrado (protocolos adoptados por más de una institución).
- Conocimiento y profesionalización. Estándares comunes, certificaciones y redes técnicas duraderas. Indicador: personal certificado por área y procedimientos actualizados en manuales operativos.
- Economía local. Durante fases en Panamá se activan alojamiento, transporte, alimentación y servicios. Indicador: gasto ejecutado en territorio con desglose por rubro y proveedor.
- Diplomacia práctica. Cooperación que trasciende las ceremonias: equipos que ya se conocen y saben integrarse cuando hay presión.
Costos, riesgos y controversias
Transparencia del gasto. No basta con decir “se gastó aquí”. La ciudadanía tiene derecho a ver montos, objetos y proveedores. El estándar debería ser publicar CSV o XLSX con rubros, contratos y enlaces a expedientes. Sin eso, la conversación pública se llena de suposiciones.
Afectaciones locales. Ruido, desvíos, movimientos logísticos. La mitigación comienza con avisos previos con fechas y horarios, mapas sencillos y mediciones de impacto (incluido ambiente). Reportar molestias no es anti-ejercicio: es mejora continua.
Debate sobre soberanía. Toda actividad multinacional activa preguntas sobre independencia y alcances. La respuesta responsable no es una consigna, sino un informe post-ejercicio con métricas y correcciones aplicadas. Publicar esas piezas, y a tiempo, reduce el espacio para la desinformación.
Una mañana en el centro de mando
La sala es austera: pantallas con corrientes, vientos, tráfico; mapas con capas que se prenden y apagan. La “incidencia” del día es un encadenamiento plausible: un percance en muelle, un dron reportado en zona sensible, un corte eléctrico en un distrito cercano. La oficial de turno pide confirmación por dos canales; el operador civil verifica redundancias; la consola dibuja rutas de evacuación para comunidades adyacentes; el mando unificado respira al mismo ritmo. Alguien detiene el ejercicio: ¿qué falló? La respuesta nunca es un regaño; es una tabla de lecciones con responsables y fechas. Esa disciplina -probar, medir, corregir- es lo que queda cuando el despliegue termina.
Lo que debe pedir la redacción (y la ciudadanía) después de cada edición
- Calendario y sedes con mapas y ventanas horarias.
- Participantes por institución y país, con roles.
- Presupuesto ejecutado en Panamá, por rubro y proveedor; enlaces a expedientes de contratación.
- Indicadores: tiempos de respuesta, n.º de procedimientos estandarizados, certificaciones otorgadas.
- Mitigaciones: ruido, movilidad, ambiente, atención a quejas.
- Lecciones aprendidas y cambios implementados antes de la siguiente edición.
Estos datos no son ornamento. Son la base para juzgar si el ejercicio mejoró la preparación del país.
Preguntas de seguimiento para autoridades y socios
- ¿Qué protocolos quedaron adoptados por más de una institución panameña y cómo se integran a manuales vigentes?
- ¿Cuántos minutos se recortaron en promedio en los escenarios de respuesta y qué cuellos de botella persisten?
- ¿Cuánto gasto local generó cada fase en Panamá y qué porcentaje del total se contrató con proveedores nacionales?
- ¿Qué mitigaciones se implementaron en comunidades cercanas y qué quejas se recibieron, atendieron y cerraron?
- ¿Cuándo estará disponible el informe post-ejercicio y qué correcciones se aplicarán antes de la siguiente edición?
Cómo se conectan los ejercicios con la realidad del Canal
Panamax no sustituye la gestión cotidiana del Canal ni resuelve sus retos estructurales (clima, calados, cuencas). Lo que sí aporta es método para momentos de estrés: comunicaciones compatibles, planes escalables, engranaje entre seguridad, logística y protección civil. La versión 2024 mostró una arquitectura multidominio -aire, mar, tierra, espacio, ciber, información- con más de 1,800 participantes en total entre personal estadounidense y socios, distribuida en varias sedes. Eso encaja con un entorno donde la ciberseguridad y la información pueden interrumpir operaciones tanto como una tormenta.
En 2025, Panamax-Alpha llevó las prácticas al territorio, incluyendo asistencia humanitaria y búsqueda y rescate, además de simulaciones contra amenazas a infraestructura del Canal. La secuencia 0-I-II obliga a cerrar brechas entre lo táctico y lo institucional: si un procedimiento funcionó en la Fase I, debe aterrizar como norma antes de que Fase II lo someta a estrés.
Del simulacro a la evidencia pública
Panamá necesita que cada edición de Panamax deje menos improvisación y más método. El país se beneficia cuando el entrenamiento termina en protocolos adoptados, minutos ganados y equipos que se entienden sin traducciones. La región se beneficia cuando esas capacidades se comparten y compatibilizan con socios. Y la ciudadanía se beneficia cuando el Estado publica, a tiempo, los datos duros: calendario, participantes, presupuesto, mitigaciones e indicadores.
En 2003, Panamax comenzó como un CPX con pocos países. Dos décadas después, integra dominios y actores civiles, y despliega en Panamá fases con impacto directo en comunidades. El relato que merece la audiencia no es el de una ceremonia, sino el de un mecanismo de mejora continua sujeto a verificación. El estándar es claro: medir, publicar y corregir. Si ese ciclo se cumple, Panamax no será un evento más en la agenda, sino una herramienta que, cuando el reloj apriete, le ahorre a Panamá los minutos que separan un susto de una interrupción.
Fuentes consultadas
- SOUTHCOM – Panamax 2024: fechas, sedes, participantes, dominios entrenados.
- JTF-Bravo – Panamax-Alpha 2025 Fase 0 (calendario y actividades).
- SOUTHCOM – Panamax-Alpha 2025 (fases, contenidos, sedes en Panamá).
- U.S. Navy / 4th Fleet – Panamax 2022 (origen 2003; escala de coalición).
- Navy.mil – Peso económico del Canal (tonelaje y proporción del comercio).
- ACP / Gaceta – Ley 19 de 1997 (régimen de la Autoridad del Canal). Tratado de Neutralidad (apertura segura y sin discriminación).
Nota: todos los datos citados se validaron contra publicaciones oficiales. Si alguna cifra de gasto local o mitigaciones no está disponible públicamente, procede solicitarla por acceso a la información y registrar el número de expediente para seguimiento.
