La visita del Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, a Panamá este lunes marca un nuevo capítulo en las tensiones diplomáticas entre ambos países, motivadas por las denuncias del presidente Donald Trump sobre una presunta influencia china en el Canal de Panamá. El viaje, que se da en un contexto geopolítico delicado, tiene como mensaje clave la reafirmación del interés estratégico de Estados Unidos sobre esta vía interoceánica, considerada esencial para la seguridad y el comercio global.
Agenda del Secretario de Defensa de Estados Unidos
Hegseth participará en una conferencia regional sobre ciberseguridad y asistencia humanitaria junto a funcionarios de América Central y el Caribe. No obstante, el trasfondo político de su visita es claro: representar la postura de la administración Trump, que ha sugerido incluso la posibilidad de retomar el control del canal por razones de seguridad nacional. El presidente Trump ha reiterado públicamente que el traspaso del canal a Panamá fue un “error histórico”, y ha señalado que Estados Unidos paga tarifas “exorbitantes” para su uso.
En paralelo, se ha confirmado que un conglomerado con sede en Hong Kong está en proceso de vender sus acciones mayoritarias de dos puertos operados en ambas entradas del canal a un consorcio que incluye a la firma estadounidense BlackRock Inc. Aunque el gobierno panameño ha negado que esto represente una cesión del control del canal, Trump ha aprovechado la situación para insistir en sus reclamos.
Reunión con el presidente Mulino
El presidente panameño José Raúl Mulino recibirá este martes al Secretario de Defensa Hegseth en la casa presidencial. Aunque no se han divulgado detalles oficiales del encuentro, se anticipa que se tratarán temas como la participación de empresas chinas en infraestructura portuaria, la cooperación en migración y lucha contra el narcotráfico, y la postura panameña de no permitir el retorno de bases militares extranjeras en su territorio.
La visita coincide con ejercicios conjuntos entre ambos países enfocados en la defensa del canal, en un momento donde Washington busca consolidar alianzas en la región frente al avance geopolítico chino. Además, la semana pasada el subsecretario de Estado Christopher Landau sostuvo una conversación con el canciller panameño Javier Martínez-Acha, en la que se reconocieron los esfuerzos panameños para reducir la migración irregular y contrarrestar la influencia del Partido Comunista Chino.
La visita del Secretario Hegseth reafirma el renovado interés estratégico de Estados Unidos en el Canal de Panamá, al tiempo que pone a prueba la capacidad de Panamá para mantener una política exterior soberana, equilibrada y basada en sus intereses nacionales.
¿Quién es Pete Hegseth?
El Honorable PeteEl Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, llegó a Panamá la noche del lunes para reunirse con los líderes del país, tras recientes quejas de la administración Trump sobre una supuesta interferencia china en las operaciones de la vital vía marítima del Canal de Panamá. Hegseth es el 29.º Secretario de Defensa, juramentado el 25 de enero de 2025.
Hegseth fue comisionado como oficial de infantería en la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos tras graduarse de la Universidad de Princeton en 2003. Participó en varias misiones en servicio activo durante su carrera militar, incluyendo operaciones en la Bahía de Guantánamo, Irak y Afganistán. Asimismo, ocupó diversos cargos administrativos dentro de la Guardia Nacional.
Entre las condecoraciones militares de Hegseth se encuentran dos Medallas Estrella de Bronce, la Medalla de Encomio Conjunta, dos Medallas de Encomio del Ejército, la Insignia de Infantería de Combate (CIB) y la Insignia de Infantería Experta (EIB). Es autor de cinco libros, incluyendo el éxito de ventas del New York Times The War on Warriors (2024).
