¿Por qué los países miden su crecimiento económico?
Imagina que tu salario es como el pulso de tu economía familiar. Cada mes necesitas saber si tus ingresos subieron, bajaron o se mantuvieron igual para tomar decisiones: ¿puedes comprar esa casa? ¿Es momento de ahorrar más? Lo mismo ocurre con los países.
Cuando leemos titulares como “Citibank: ‘Panamá crecerá 4.5% y despierta apetito entre inversionistas globales” o “FMI proyecta crecimiento de 4.5% para la economía panameña en 2025”, estamos viendo el termómetro de la economía nacional. Ese 4.5% significa que Panamá producirá 4.5% más bienes y servicios en 2025 comparado con el año anterior.
Para los ciudadanos, este crecimiento se traduce en más empleos, mejores salarios y mayor inversión en servicios públicos. Para los inversionistas, representa oportunidades de negocio en un mercado que se expande. Cuando la economía crece, las empresas necesitan más trabajadores, los bancos prestan más dinero y el gobierno recauda más impuestos para invertir en hospitales, escuelas y carreteras.
Una guía para entender los números detrás de los titulares
El producto interno bruto (PIB)
El PIB es como un termómetro de la economía, pero no mide si todos tienen abrigo. Representa el valor total de todos los bienes y servicios producidos dentro de un país durante un año. En Panamá, por ejemplo, el PIB de 2024 fue de 81,289 millones de dólares, un aumento de 2,261.5 millones respecto a 2023.
PIB nominal vs PIB real
Existe una diferencia importante entre estos dos conceptos:
- PIB nominal: mide la producción usando los precios actuales. Si una pizza costaba $10 el año pasado y ahora cuesta $12, el PIB nominal aumenta, aunque se produzcan las mismas pizzas.
- PIB real: elimina el efecto de la inflación, usando precios de un año base. Esto nos dice si realmente se produjeron más bienes y servicios, no solo si subieron los precios.
PIB per cápita
El PIB per cápita divide la producción total entre el número de habitantes. Es como repartir una torta: si la torta es más grande pero hay más personas, cada uno podría recibir la misma porción o incluso menos. Panamá tiene el ingreso per cápita más alto de América Central, pero esto no significa que todos los panameños vivan igual de bien.
La fórmula del crecimiento
Los economistas calculan el PIB usando esta ecuación:
PIB = Consumo + Inversión + Gasto público + (Exportaciones – Importaciones)
- Consumo: lo que gastan las familias en comida, ropa, entretenimiento
- Inversión: máquinas, edificios, tecnología que compran las empresas
- Gasto público: hospitales, escuelas, salarios de funcionarios
- Exportaciones netas: lo que vendemos al exterior menos lo que compramos
Cómo se recolecta la información
Las instituciones clave
En Panamá, el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) es el responsable de calcular el PIB. A nivel internacional, instituciones como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial supervisan y comparan estas cifras entre países.
El trabajo detrás de los números
Recopilar datos económicos es como hacer un censo gigante cada trimestre. El INEC realiza:
- Encuestas a hogares: para medir cuánto gastan las familias
- Registros empresariales: para conocer la producción de fábricas, comercios y servicios
- Datos del Canal de Panamá: ingresos por peajes, uno de los motores económicos del país
- Estadísticas de exportaciones e importaciones: lo que entra y sale del país
- Información del sector financiero: préstamos, depósitos, inversiones
Cómo se analiza
Tasas de variación trimestral y anual
Los economistas comparan la producción actual con períodos anteriores. Si en el primer trimestre de 2024 Panamá produjo $20,000 millones y en el mismo trimestre de 2023 fueron $19,500 millones, el crecimiento trimestral fue de 2.6%.
Ejemplo práctico
En 2024, Panamá creció 2.9%, muy por debajo del 7.3% de 2023. ¿Por qué? El cierre de la mina de cobre Cobre Panamá restó dinamismo a la economía, pero sectores como comercio, transporte y servicios financieros compensaron parcialmente esta pérdida.
Contra qué se compara
Comparaciones históricas
El crecimiento de 2.9% de Panamá en 2024 fue el más bajo desde 2018, excepto por el año de la pandemia (2020), cuando la economía se contrajo 17%.
Comparaciones regionales
Las proyecciones para Panamá de 4.5% en 2025 la posicionan entre las economías de mayor crecimiento en América Latina. Mientras países vecinos proyectan crecimientos de 2-3%, Panamá destaca por su dinamismo.
Comparaciones globales
El FMI, CEPAL, Banco Mundial y otras instituciones comparan constantemente el desempeño de Panamá con promedios mundiales y regionales. Estas comparaciones ayudan a los inversionistas a decidir dónde colocar su dinero.
Cómo se distribuye
La paradoja del crecimiento
El crecimiento económico no siempre se reparte igual. Panamá tiene uno de los coeficientes de Gini más altos del mundo (0.46 en 2023), lo que significa alta desigualdad de ingresos. El 40% de la población más rica concentra el 56% de los ingresos totales.
Diferencia entre crecimiento y desarrollo
| Crecimiento económico | Desarrollo económico |
|---|---|
| Mide la cantidad de producción | Evalúa la calidad de vida |
| Se enfoca en el PIB | Considera educación, salud, equidad |
| Puede ser rápido | Requiere tiempo y políticas integrales |
| No garantiza bienestar para todos | Busca que todos se beneficien |
Indicadores complementarios
Más allá del PIB, los analistas observan:
- Tasa de desempleo: en Panamá fue de 9.5% en 2024
- Índice de inflación: llegó a -0.7% en mayo de 2025
- Coeficiente de Gini: mide desigualdad de ingresos
- Índice de desarrollo humano: combina esperanza de vida, educación e ingresos
Análisis crítico
¿Es suficiente un 4.5% de crecimiento?
Aunque el 4.5% proyectado para Panamá en 2025 suena positivo, debe analizarse junto con otros factores:
Aspectos positivos:
- Inflación baja y estable
- Recuperación del Canal de Panamá
- Dinamismo en servicios y logística
- Inversión pública del 5% del PIB
Desafíos persistentes:
- Déficit fiscal de 7.4% del PIB en 2024
- Alta desigualdad de ingresos
- Dependencia de sectores específicos
- Riesgo de perder grado de inversión
Cómo lo ven los inversionistas
Los inversionistas internacionales analizan múltiples variables:
- Estabilidad política y jurídica
- Disciplina fiscal y reformas estructurales
- Posición estratégica geográfica
- Fortaleza del sistema financiero
Cuando el FMI proyecta 4.5% de crecimiento, los mercados interpretan que Panamá ofrece oportunidades atractivas comparado con otras economías de la región.
Cómo lo sienten los ciudadanos
Para los ciudadanos, el crecimiento económico se traduce en realidades cotidianas:
- Empleo: más ofertas laborales y mejores salarios
- Costo de vida: precios estables de alimentos y servicios básicos
- Servicios públicos: mejor infraestructura de salud, educación y transporte
- Seguridad económica: acceso a crédito y oportunidades de emprendimiento
Sin embargo, si el crecimiento no se distribuye equitativamente, muchos ciudadanos pueden no percibir mejoras en su calidad de vida, a pesar de las cifras positivas.
Recursos didácticos
Tabla comparativa de indicadores clave
| Indicador | Definición | Panamá 2024 | ¿Qué significa? |
|---|---|---|---|
| PIB real | Producción ajustada por inflación | 2.9% de crecimiento | La economía se expandió moderadamente |
| PIB nominal | Producción a precios corrientes | $81,289 millones | Valor total de la economía |
| PIB per cápita | PIB dividido entre población | ~$19,000 (estimado) | Producción promedio por persona |
| Inflación | Aumento de precios | -0.7% (mayo 2025) | Los precios bajaron ligeramente |
| Desempleo | Personas sin trabajo activamente buscando | 9.5% | 1 de cada 10 personas económicamente activas está desempleada |
| Coeficiente de Gini | Desigualdad de ingresos (0 = igualdad perfecta, 1 = desigualdad máxima) | 0.46 | Desigualdad moderadamente alta |
Para recordar
- El PIB es como un termómetro: mide la «temperatura» económica, pero no dice si todos tienen abrigo
- La inflación es como la fiebre: un poco puede ser normal, pero mucha indica problemas
- El desempleo es como el pulso: refleja la vitalidad del mercado laboral
- El coeficiente de Gini es como una balanza: muestra si los ingresos están equilibrados o no
Los números cuentan, pero no lo dicen todo
El crecimiento económico es una medida esencial para evaluar el progreso de un país, pero no cuenta la historia completa. Cuando veas titulares económicos, recuerda que detrás de cada porcentaje hay millones de decisiones individuales: una familia que puede comprar su primera casa, un joven que encuentra empleo, una empresa que invierte en nueva tecnología.
Los indicadores económicos son herramientas poderosas, pero requieren interpretación cuidadosa. Un país puede crecer económicamente y aún tener desafíos importantes en distribución de ingresos, sostenibilidad ambiental o cohesión social. Por eso, el verdadero desafío no es solo hacer crecer la economía, sino asegurar que ese crecimiento se traduzca en una mejor calidad de vida para todos los ciudadanos.
La próxima vez que leas sobre proyecciones de crecimiento de 4.5% para Panamá, sabrás que ese número representa tanto oportunidades como responsabilidades: la oportunidad de construir un país más próspero y la responsabilidad de asegurar que esa prosperidad llegue a todos los rincones de la sociedad panameña.
Entender estos indicadores te convierte en un ciudadano más informado, capaz de participar en el debate público sobre el rumbo económico del país y exigir políticas que no solo hagan crecer los números, sino que mejoren la vida real de las personas.
