El anuncio del presidente José Raúl Mulino sobre el retorno de la multinacional bananera Chiquita a Bocas del Toro no es solo un acuerdo económico: constituye una operación comunicacional cuidadosamente diseñada. Detrás de las cifras, las promesas y los gestos de reconciliación, se despliega una narrativa política que busca reconstruir confianza, proyectar liderazgo y posicionar al mandatario como arquitecto de un renacimiento regional. Sin embargo, en esa puesta en escena también se evidencian riesgos de sobrerrepresentación simbólica, silencios estratégicos y la sombra de expectativas difíciles de cumplir.
Un mensaje con varios objetivos
El discurso presidencial cumple cuatro funciones centrales. Primero, reposiciona la figura de Mulino como negociador directo, al afirmar que él mismo lideró las conversaciones. Con ello, refuerza la imagen de un mandatario activo y resolutivo, dispuesto a asumir el protagonismo en momentos clave.
Segundo, transmite un mensaje económico positivo: la promesa de hasta 5,000 empleos y una inversión de 30 millones de balboas ofrece un horizonte de desarrollo en una provincia históricamente relegada.
Tercero, intenta cerrar viejas heridas. Frases como “lo que pasó, pasó” buscan pasar la página de los conflictos laborales y sociales que marcaron la historia bananera de la región.
Y cuarto, apela al orgullo nacional: al destacar que los productos panameños volverán a llegar a los mercados internacionales, conecta con un nacionalismo económico que siempre ha tenido eco en la opinión pública.
Los logros comunicados
El anuncio se sustenta en elementos de credibilidad medibles y simbólicos.
- Se ofrece certeza temporal: febrero de 2026 como fecha de inicio de operaciones.
- Se resaltan cifras concretas: 30 millones de balboas de inversión y miles de hectáreas destinadas al cultivo.
- Se enmarca en una alianza internacional, con la firma en Brasilia acompañada por ministros y directivos de la empresa, lo que otorga institucionalidad al acuerdo.
- Y se recurre a un simbolismo social poderoso, al centrar la narrativa en los trabajadores cesantes de Bocas del Toro, evocando una promesa de justicia histórica.
La estrategia detrás del mensaje
Mulino articula su discurso a partir de tres marcos narrativos complementarios. El primero es el del líder providencial, que se coloca en el centro de la negociación, desplazando a ministros y técnicos. El segundo es el del conciliador, que invita a superar “peleas y controversias” para abrir un nuevo ciclo. Y el tercero es el del desarrollista, que vincula la reactivación bananera con un proyecto mayor de inversión, empleo y comercio exterior.
El comunicado oficial refuerza estos marcos al incluir citas de Chiquita, que atribuyen la decisión de regresar al país a la seguridad jurídica y al liderazgo presidencial. Se trata de un mecanismo de validación externa que consolida la narrativa de Mulino como garante de confianza.
Expectativas y riesgos
Las promesas contenidas en el anuncio son ambiciosas y generan entusiasmo:
- 3,000 empleos inmediatos.
- 2,000 adicionales en una segunda fase.
- 30 millones de balboas en inversión.
- Operaciones en menos de seis meses.
Sin embargo, esta narrativa movilizadora encierra un riesgo reputacional evidente: si los plazos no se cumplen o si las cifras se reducen, el costo político recaerá directamente sobre la figura del presidente, quien se ha apropiado del éxito de la negociación.
Zonas de manipulación simbólica
Detrás del optimismo se perciben tres maniobras discursivas. La primera es la personalización excesiva del logro: al atribuirse directamente el acuerdo, Mulino minimiza el rol de las instituciones y los equipos técnicos.
La segunda es la minimización del pasado: al simplificar con un “lo que pasó, pasó”, se corre el riesgo de invisibilizar huelgas, conflictos sindicales, condiciones laborales precarias y tensiones con empresas extranjeras que forman parte de la memoria histórica de Bocas del Toro.
Y la tercera es el optimismo sin contrapesos: el discurso exalta cifras y beneficios sin mencionar los posibles obstáculos logísticos, financieros, sociales o ambientales, lo que genera un vacío estratégico en la comunicación.
El escenario que viene
El éxito de este acuerdo se jugará en varios frentes:
- Económico: el país espera ver señales rápidas de cumplimiento —contrataciones, rehabilitación de tierras, preparación de infraestructura— que conviertan las palabras en hechos.
- Político: el presidente refuerza su imagen de estadista eficaz, pero su reputación quedará atada al cumplimiento de este proyecto.
- Internacional: Panamá envía al mundo el mensaje de que es un país confiable para invertir, incluso para empresas con un historial conflictivo.
- Social: en Bocas del Toro, la expectativa es inmensa. Si las promesas se materializan, el alivio será palpable; si no, el desencanto puede detonar nuevos ciclos de protesta.
Lo que pudo mejorar
El anuncio, pese a su efectividad, deja lecciones de comunicación. Reconocer el rol de ministerios y técnicos habría reforzado la institucionalidad. Integrar una reflexión sobre los errores del pasado habría dado más credibilidad que un borrado simbólico. Establecer hitos de corto plazo, en lugar de una gran promesa a seis meses, habría permitido administrar mejor las expectativas. Y acompañar el acuerdo con compromisos adicionales en salud, educación o infraestructura habría dado mayor anclaje al mensaje en la vida cotidiana de los bocatoreños.
Finalmente, la sostenibilidad aparece como una promesa vaga. En un contexto global en el que la industria bananera enfrenta críticas por su impacto ambiental y social, explicar cómo este nuevo modelo será diferente resulta indispensable.
Conclusión
El retorno de Chiquita a Bocas del Toro es, sin duda, un triunfo comunicacional para el presidente Mulino. Su discurso combina esperanza, reconciliación y liderazgo fuerte. Pero también es una apuesta arriesgada: al personalizar la negociación y prometer resultados inmediatos, el mandatario se expone a que cualquier retraso se convierta en un búmeran político.
El éxito de este relato dependerá no solo de la eficacia del gobierno, sino de su capacidad para sostener una comunicación transparente, realista y sensible a las tensiones históricas de la región. De lo contrario, lo que hoy se presenta como símbolo de esperanza podría mañana transformarse en el recordatorio más visible de las promesas incumplidas.
